Enquanto as produções lutavam para permanecer no palco enquanto a variante Omicron surgia neste inverno, um holofote brilhou sobre os verdadeiros heróis da Broadway: swings e suplentes. Pela primeira vez, o grande público estava aprendendo sobre sua indispensabilidade por meio de artigos de jornal e vídeos virais de mídia social. “Estou emocionado porque isso me humilha”, disse Hugh Jackman em um discurso de abertura capturado em vídeo em dezembro. Homem da música performance em que Kathy Voytko, um swing, entrou no lugar de Sutton Foster como Marian Paroo. “A coragem, o brilho, a dedicação, o talento. Os balanços, os alunos substitutos, eles são a base da Broadway.”
O que realmente envolve ser um swing em um musical? Esses artistas cobrem até uma dúzia de partes do conjunto (e às vezes personagens principais) em um musical e sobem ao palco sempre que um desses membros do elenco não pode se apresentar por causa de doença, lesão ou férias. Os balanços padrão devem estar no teatro todas as noites, preparados para preencher a qualquer momento, enquanto os balanços de férias são contratados para preencher por períodos predeterminados de tempo para coisas como férias, dias pessoais e férias familiares. A frequência com que os swings sobem ao palco varia muito, dependendo do tamanho do elenco da produção, do número de swings que o show contratou, do número de dias de férias inscritos nos contratos dos artistas etc. – embora alguns swings tenham realizado dois ou três shows um relatório pré-pandêmico de uma semana acontecendo mais de cinco ou seis vezes por semana, uma vez que a variante Omicron foi atingida.
Para este trabalho desafiador, os swings ganham uma remuneração semanal acima do salário mínimo do conjunto, conforme diretrizes do Sindicato dos Atores. É uma habilidade de nicho que alguns artistas optam por aprimorar ao longo de toda a carreira, enquanto outros saltam entre oportunidades de swing e não swing.
O bom, o mau e o louco
Para muitas oscilações, a parte mais atraente de seu trabalho é a mudança constante. “Conseguir interpretar tantos personagens e papéis diferentes, o trabalho não pode ficar obsoleto”, diz Colby Lindeman, que recentemente foi capitão de balanço e dança de férias da Malvado e já havia se apresentado como um membro do conjunto.
“Os shows que faço nunca são os mesmos”, acrescenta Hamilton balançar Gabriella Sorrentino. “Estou sempre em algum lugar novo, olhando para os rostos de pessoas diferentes. Cada apresentação é única e especial.”
Mas esses benefícios emocionantes também vêm com o estresse de viver em um constante estado de surpresa. “Nem sempre você sabe se ou quando vai se apresentar”, diz Lindeman, que também tem sido um sucesso nas turnês do Radio City Natal Espetacular e Um americano em Paris. “Você tem que se sentir confortável com a incerteza e estar preparado para o que quer que aconteça.”
Embora haja momentos em que os swings sejam avisados com antecedência, eles geralmente descobrem que subirão ao palco apenas algumas horas antes – ou no meio do show sem nenhum aviso prévio. Em 2016, quando Sorrentino era o novo swing da Broadway De pé!, uma vez ela ouviu seu nome ecoar no alto-falante de seu camarim durante o intervalo: Um dançarino havia se machucado e ela precisava cobri-los, apesar de nunca ter feito uma execução completa da parte no ensaio. Os outros membros do elenco rapidamente se reuniram, ajudando-a com cabelo e maquiagem para que ela pudesse revisar, enquanto os capitães de dança lhe davam orientação e apoio. “As apostas pareciam tão altas e eu estava aterrorizado”, diz Sorrentino.
“É complicado saber como cuidar do corpo nesses momentos”, diz Tilly Evans-Krueger, que é um swing para Moulin Rouge!. “É tipo, ‘Acho que vou fazer algumas flexões antes de subir no palco e começar a chutar meu rosto?’ ”
Às vezes, fica ainda mais complicado. Certa vez, Sorrentino estava no palco para Hamilton e no meio da apresentação uma artista diferente no palco começou a se sentir mal, e ela teve que mudar de faixa. Depois de alguns minutos, a dançarina estava pronta para voltar, e Sorrentino teve que voltar mais uma vez para a faixa original que ela estava balançando naquela noite. “Eu tenho que conhecer o show tão completamente que eu possa compartimentar as várias faixas, e não ficar confusa quando eu entro e saio delas,” ela diz.
Com a pandemia em andamento, essas experiências extremas têm acontecido com mais frequência. “Já perdemos tantas pessoas que não temos balanços suficientes para cobrir todos os papéis”, diz Evans-Krueger. “Tivemos que dividir as faixas e correr para mudar a coreografia para que os levantamentos e coisas funcionassem com menos pessoas. Tem sido muito.”
Ficando confortável com os erros
O turbilhão de balançar é obrigado a vir com contratempos. “Houve muitas vezes em que eu fui para uma faixa que não fazia há algum tempo, esqueci o quão grande era o chapéu que eu usava e bati com tanta força com a mão que ele voou pelo palco. ”, diz Lindeman. Portanto, quando se trata de qualificação profissional, flexibilidade e senso de humor são fundamentais.
“Como dançarinos, queremos ser perfeitos e fazer tudo certo, mas há tanta coisa que você não pode controlar como um swing que você precisa ser capaz de superar os erros rapidamente”, diz Lindeman. “A maioria dos diretores, coreógrafos, capitães de dança e gerentes de palco entendem que é preciso um certo tipo de pessoa para memorizar todas essas informações e atuar sob pressão. É razoável esperar erros de vez em quando. Apenas faça o seu melhor e reserve um tempo para olhar para trás e corrigir suas correções para que você possa fazer melhorias no futuro.”
Para Sorrentino, o segredo para se sentir confortável com imperfeições ocasionais é uma conversa interna positiva. “No minuto em que você começa a duvidar e a espiralar, esses sentimentos podem consumi-lo”, diz ela. “Então eu tento manter a calma e lembrar que isso faz parte da diversão do teatro ao vivo. Se eu acidentalmente sair pelo caminho errado, eu simplesmente anoto para que na próxima vez que eu fizer essa faixa, eu me lembre”, diz ela.
Um tipo diferente de essencial
Para oscilantes que se sentem isolados pela natureza inconsistente do trabalho, Lindeman incentiva uma mudança de perspectiva. “Cada vez que sou chamado ao palco é uma oportunidade de criar novos vínculos”, diz. Quando Sorrentino não está se apresentando, ela gosta de se sentar em um espaço sob o palco onde os outros membros do elenco se cruzam entre as cenas e dizem olá, enquanto ela assiste ao show de um monitor. “Eu apenas tento interagir com as pessoas o máximo que posso”, diz ela.
Ainda assim, Evans-Krueger diz que não se importa de estar na periferia de vez em quando. “Sempre que não estou me apresentando, posso assistir e aprender com os artistas mais incríveis”, diz ela. “O que acontece na Broadway é magnífico – e eu sei que sou uma parte importante disso.”
Instruções de retenção de coreografia:
Pode ser difícil reter coreografias que você não faz há semanas. As oscilações dos veteranos sugerem executar o show fora do palco para desenvolver sua memória muscular. “Quando não estou no palco, vou percorrer toda a faixa de cima a baixo, seja no camarim, no espaço de ensaio ou até no saguão do teatro”, diz o swing Colby Lindeman. “Todos os swings se unirão para isso e se tornará um ensaio não oficial de swing.” Malvado é realizado em um teatro com monitores em cada um desses locais, facilitando o acompanhamento do fluxo do espetáculo.
Dicas de memorização obrigatórias
Muitas vezes há diferenças sutis na coreografia e na encenação entre as faixas de um show, e uma das melhores maneiras de aprendê-las é através de folhas de acompanhamento (pense em cartões de memória flash) com descrições abreviadas de cada artista que você cobre. Aqui estão algumas dicas para usá-los de forma eficaz:
• Use uma mídia de folha de acompanhamento que funcione para você e seu estilo de aprendizado, seja escrevendo suas anotações como marcadores, digitando-as em seu iPad ou usando fotos do palco para se orientar.
• Revise suas planilhas de acompanhamento antes de cada show em que estiver atuando, bem como nas alas entre as cenas.
• Estude suas folhas de rastreamento uma de cada vez. “Fiquei muito confuso tentando aprender tudo o mais rápido possível”, diz swing Tilly Evans-Krueger. “Então, mudei para me concentrar apenas em uma faixa e, uma vez que comecei, todas as outras que eu estava rastreando passivamente em minha mente se juntaram como um quebra-cabeça.”