O Warehouse, um edifício do West Loop em Chicago conhecido como o berço da house music, foi oficialmente designado como um marco histórico na quarta-feira (21 de junho). O loft de três andares na 206 S. Jefferson St. serviu como um clube de dança de 1977 a 1982, onde Frankie Knuckles, o DJ residente do clube, originou e popularizou o gênero.
A designação de marco protege a fachada da estrutura de 113 anos e as elevações do telhado de alteração ou demolição. Os preservacionistas e a comunidade musical temiam que ele pudesse estar em perigo depois que o prédio, que atualmente abriga escritórios de advocacia, foi colocado no mercado e foi listado como uma “oportunidade de limpar o local para um novo desenvolvimento”. O prédio foi vendido para dois advogados em dezembro de 2022.
Construído em 1906 e comprado pelo organizador da vida noturna Robert Williams em 1975, o prédio do armazém foi reformado em um clube de três andares com um sistema de som de alta tecnologia baseado em pistas de dança lendárias como o Ministry of Sound de Londres e o Studio 54 de Nova York. Williams contratou Knuckles , que morava em Nova York na época, como DJ residente do clube. Ele se mudou para Chicago para trabalhar na inauguração da boate em 1977. Ao longo desses cinco anos, Knuckles juntou diferentes discos para manter os participantes dançando sem interrupção, moldando o som da house music ao se basear em disco, techno, R&B e gospel. No processo, ele criou um refúgio para as comunidades negras, latinas e LGBTQ+ da cidade que procuravam dançar livremente. Em 1983, o Warehouse fechou devido a questões de segurança da cidade de Chicago e a multidão mudou-se para o novo clube de Knuckles, o Power House.
A Preservation Chicago nomeou o Warehouse como o edifício mais ameaçado de Chicago em 2023 e foi fundamental para ajudá-lo a ganhar status de marco. “O Armazém em 206 South Jefferson é onde os negros e pardos de Chicago celebraram a vida, o amor e o nascimento da house music, um gênero que conquistou o mundo”, disse o vereador Carlos Ramirez-Rosa, que também atua como presidente do Chicago Comissão de zoneamento da Câmara Municipal. “O Armazém é onde Frankie Knuckles, vencedor do Grammy e orgulhoso homem negro abertamente gay, criou um espaço seguro para todos.”
Frankie Knuckles morreu em 2014 aos 59 anos devido a complicações de diabetes. Além de seus singles icônicos como “Your Love” de 1987 e “The Whistle Song” de 1991, ele também retrabalhou músicas de Whitney Houston, Michael Jackson, Pet Shop Boys e Hercules & Love Affair, entre inúmeros outros. Knuckles foi introduzido no Hall da Fama da Dance Music em 2005 e, desde então, teve uma rua em Chicago nomeada em sua homenagem.
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