Fechar: Como tem sido o teatro do Malawi desde que sua organização, o Umunthu Theatre, entrou para a indústria?
Brilhante: Comecei o Umunthu Theatre em 2016 depois de me formar na faculdade. Eu diria que houve uma revolução completa no teatro do Malauí em termos de criação e performance de peças, com grupos de jovens atores inundando a indústria. O grande desafio que tínhamos era encontrar espaços para apresentações. Foi difícil encontrar um local que hospedasse uma produção de teatro com uma porcentagem das bilheterias em vez de fornecer uma taxa fixa para reservar o espaço, mas agora podemos fazer shows em vários locais disponíveis. Outro desafio foi a rigidez dos antigos guardas – aqueles que já estão na indústria há algum tempo – que consideravam uma mudança para novas formas de atuação como errada e se recusavam a se adaptar à mudança do cenário do teatro.
Fechar: Você se sente hostil ou com medo quando faz peças políticas em relação às violações dos direitos humanos? Como o ambiente político e artístico está conectado às produções no Malawi?
Brilhante: Eu não tenho mergulhado tanto em peças políticas sérias, mas verdade seja dita desde que o ator Thlupego Chisiza foi preso em 2011 por interpretar Semo, é raro para mim fazer uma peça muito política com confiança. Eu lembro quando estávamos nos preparando para Às vezes em julho. Tive de alertar Tawonga Taddja Nkhonjera sobre quem deveria ser convidado para evitar que a jogada fosse considerada politicamente motivada. Claro, queríamos que aqueles ativistas políticos patrocinassem o show, mas você não pode confiar nesses políticos de nossos dias. Com certeza vão interpretar mal toda a produção e colocar os envolvidos atrás das grades, como fizeram com Chisiza.
Acho que, como país, ainda não abraçamos a arte como uma ferramenta de engajamento político. Em vez disso, os políticos veem o setor como uma ameaça usada para subverter seu regime. Em 2019, um incidente aconteceu enquanto eu fazia parte da plateia quando o YDC Theatre apresentou seu show, Wasted Adjectives, durante o Festival Internacional de Teatro Juvenil no Bingu International Convention Centre em Lilongwe. Um convidado, o ex-ministro das Artes e Cultura do Malaui, saiu do auditório com raiva depois que a produção criticou profundamente as questões políticas pelas quais o país estava sendo afetado. As ações do ministro simplesmente mostram como os artistas de teatro não são livres para expressar seus corações no Malaui.
Fechar: Lembro-me bem desse incidente. A genialidade da peça Wasted Adjectives foi como ela discutia questões de migração mais do que política. Sua experiência com aquela peça foi nova ou isso é normal?
Brilhante: Eu sinto que é uma experiência normal, aparentemente. Eu até tentei, tanto quanto possível, ser objetivo.
Fechar: É uma surpresa para você que o setor de artes do governo do Malawi dê tão pouca ou nenhuma atenção ao teatro em si?
Brilhante: Acho que é um conceito do qual as pessoas não estão muito conscientes. Eu estaria condenado a dizer que é mal compreendido porque as pessoas não sabem disso ou pelo menos têm um conhecimento limitado sobre ele.
Fechar: Então, as palavras “política” e “teatro” são mal interpretadas?
Brilhante: É um fenômeno global que os artistas são vistos como uma ameaça aos regimes porque eles se engajam na política de frente. Eles meio que representam ou constroem a voz de uma sociedade de uma forma sutil, mas muito eficaz, então estão sempre em desacordo com os políticos. No Malawi é ainda pior porque as artes estão completamente sufocadas. Na maioria das vezes, nós, como artistas, estamos perdidos em um campo de jogo que não é propício. Os artistas são submetidos a um ambiente mais hostil do que outros profissionais que são, pelo menos, protegidos devido aos instrumentos estruturais existentes.
Fechar: Como as atitudes políticas em relação aos artistas afetam você como diretor de teatro? Como é diferente de outros profissionais?
Brilhante: Pessoalmente, sinto que estou seguro, pois sempre mantenho minha objetividade, mas estaria mentindo se não reconhecesse o medo que surge na hora de produzir peças políticas.
É um fenômeno global que os artistas sejam vistos como uma ameaça aos regimes porque se engajam na política de frente. Eles meio que representam ou constroem a voz de uma sociedade de uma forma sutil, mas muito eficaz, de modo que estão sempre em desacordo com os políticos.
Trancar: Quão importante é usar o teatro para ativismo político? Qual é a visibilidade de uma produção política no Malawi?
Brilhante: Eu acho que é importante usar o teatro para trazer à luz uma lembrança vívida do clima político em que as pessoas estão. Ele também fornece uma perspectiva diferente que, por sua vez, estimula o diálogo sobre questões que afetam a cidadania.
A visibilidade das peças políticas é mínima, pois as pessoas estão sempre tentando criar a impressão de que são apolíticas. Além de algumas apresentações críticas que assisti no Young Travellers Theatre e YDC, acho que Umunthu é bom em apresentar teatro político. E a técnica Boal é ótima para lidar com questões políticas. O Teatro do Oprimido precisa ser ensinado e usado pela maioria dos praticantes de teatro