O tênis é um dos esportes mais populares do mundo, tendo surgido no século XI na França. Mas como se deu o surgimento do tênis em Portugal? E qual foi a trajetória do esporte no país até os dias atuais?
O surgimento do tênis em Portugal remonta ao final do século XIX, quando o esporte começou a ser praticado pelos britânicos que viviam no país. A primeira quadra de tênis em Portugal foi construída em 1870 em Cascais, pelos ingleses que frequentavam a região. Logo, o esporte começou a se popularizar entre a elite portuguesa, que se influenciava cada vez mais pela cultura britânica.
Em 1914 foi fundado o primeiro clube de tênis do país, o Clube Internacional de Foot-ball e Ténis (CIF), atualmente denominado Clube Internacional de Ténis (CIT). O clube era frequentado pela elite da época, como membros da família real portuguesa, embaixadores e empresários, e rapidamente se tornou o centro do tênis em Portugal. O CIT tinha uma quadra de grama natural, que era um luxo na época.
Porém, com a Primeira Guerra Mundial, muitos dos ingleses que moravam em Portugal voltaram para o Reino Unido, o que levou a uma queda na popularidade do tênis no país. O esporte só começou a se recuperar após a Segunda Guerra Mundial, quando foi construída a primeira quadra de saibro em Portugal, no Club Internacional de Foot-Ball (CIFB), atual Clube de Ténis do Estoril.
Nos anos 50 e 60, o tênis se popularizou ainda mais em Portugal, com a abertura de novos clubes em todo o país. O Estoril Open, importante torneio de tênis, foi fundado em 1959, e se tornou um dos maiores acontecimentos desportivos em Portugal, atraindo os melhores tenistas do mundo e público de todo o país.
Durante as décadas seguintes, o tênis português passou por altos e baixos. Na década de 70, Portugal teve um grande representante no esporte, João Lagos, que foi o primeiro tenista português a participar dos torneios de Grand Slam. Na década de 80, o esporte viveu um grande momento com a dupla João Cunha e Silva e Nuno Marques, que se tornaram a primeira dupla portuguesa a vencer um torneio do Grand Prix de tênis, em Estocolmo, e chegaram às quartas de final do torneio de Wimbledon em 1985.
Nos anos 90, os principais representantes do tênis português foram Frederico Marques, Emanuel Couto e Nuno Marques. No início do novo milênio, foi a vez de Rui Machado, Frederico Gil e Gastão Elias ganharem destaque no cenário internacional.
Atualmente, Portugal tem dois tenistas com destaque mundial: João Sousa e Pedro Sousa. João Sousa é o melhor jogador português de todos os tempos, tendo alcançado a posição de número 28 do ranking mundial em 2016, e sido o primeiro tenista português a vencer um torneio ATP, em 2013. Pedro Sousa, por sua vez, é atualmente o segundo melhor tenista português e uma grande promessa para o futuro.
Além dos jogadores, Portugal tem se dedicado a promover o tênis na sociedade em geral. Vários programas e projetos têm sido desenvolvidos, com o objetivo de tornar o esporte mais acessível e popular. O projeto “Ténis na Escola” está a promover o tênis nas escolas portuguesas, enquanto o programa “Ténis Mais” visa a incluir o tênis nas atividades de lazer das pessoas em Portugal.
Em resumo, o tênis em Portugal teve uma trajetória peculiar, com altos e baixos, mas sempre encontrando um lugar de destaque no cenário desportivo do país. As raízes britânicas do esporte em Portugal, foram sem dúvida fundamentais para sua criação e desenvolvimento, mas a sua evolução através dos anos, cada vez mais retrata uma parte da cultura portuguesa. E como os anos avançam, a popularidade do esporte continua a crescer.