O filme se passa em dois períodos distintos, quando as meninas são jovens e a família está morando em Compton e, então, quando as meninas estão no início da adolescência sendo treinadas na Flórida. Vemos muito claramente que a relação de Richard e Oracene é muito diferente nas cenas posteriores. Como você, como atriz, aborda um papel com esse tipo de desafio?
Oracene foi uma co-conspiradora neste sonho louco que eles tiveram. Realmente é quando você ouve sobre isso, é totalmente irracional que eles teriam filhos e os tornassem estrelas do tênis. E para que isso acontecesse, ela teve que dar à luz essas estrelas do tênis. Não é como se eles tivessem adotado alguns jogadores de tênis realmente fabulosos. Ela teve que dar à luz a eles. Eu acho que isso foi realmente empolgante. E ela era sua treinadora tanto quanto ele. Fisicamente, ela era mais treinadora deles do que ele. Ele era mais um guia, eu diria. Mas ela se treinou para poder ensinar aquelas meninas. Eles estariam todos na quadra de tênis ao mesmo tempo. E eu só acho que nas primeiras cenas houve aquele momento em que apenas o mundo não havia entrado. O mundo ainda não havia entrado no sonho. E então essa ingenuidade ainda estava lá. Essa visão de olhos arregalados do que eles poderiam fazer acontecer ainda estava lá.
E então quando se tornou mais real quando o mundo invadiu isso, e então quando o mundo tinha planos para seus filhos, ela viu uma mudança em seu marido e soube que ela tinha que proteger suas filhas da indústria do tênis, de um mundo que tinha nenhum interesse em garotinhas negras. Eles os marginalizam, eles os apagam na indústria do tênis que era, e ainda é, branca. Então ela teve que proteger suas filhas do esporte do tênis, e proteger suas filhas das noções de vaselina de seu marido. Então, o que você vê é a progressão disso.
Como você trabalha com jovens atores para criar um sentido autêntico de família e história?
Acontece que essas jovens são mulheres muito, muito especiais. Isso torna muito, muito fácil. Quando você está trabalhando com alguém, não importa a idade dessa pessoa. Se eles estão fechados, se eles estão com medo, é difícil conectar. É difícil apresentar com eles qualquer tipo de experiência de vida diante das câmeras.
Isso não é uma questão de idade. Atores mais velhos também lutam com isso. Mas essas jovens são realmente extraordinárias dentro e fora das câmeras. E são artesãs. Parece muito fácil, parece que eles estão apenas se divertindo com Will Smith na câmera. É assim que parece. E sim, eles estão se divertindo com Will Smith na câmera e se divertindo um com o outro. Mas há habilidade nisso. Atuar na frente de uma câmera é atuar na frente de uma câmera. A câmera não está escondida, está na frente do seu rosto e você tem que fingir que não está. Então você está fingindo ser outra pessoa. E fingir que essa grande máquina preta não está observando cada movimento seu e então tudo bem, e agora seja natural. Isso é uma façanha a fazer. Tudo isso enquanto essa grande máquina preta está na sua cara. É por isso que teatro é muito diferente de atuar na frente de uma câmera. Eu não posso dizer isso o suficiente. Essas jovens são muito, muito boas no que fazem. E então foi fácil para mim ter isso com eles. Porque, como eu disse, eles são muito bons no que fazem. E então eles são pessoas adoráveis, garotas adoráveis.