Na década de 1940, tocou nas big bands de Dizzy Gillespie, Billy Eckstine, Lionel Hampton e no quinteto de Charlie Parker. Nos anos 50, ele cofundou o quinteto The Jazz Messengers, tocou no quinteto Max Roach e compôs trilhas sonoras para filmes. Nos anos 60, ele liderou grupos com Joe Henderson e Hank Mobley, e quando o declínio da saúde o forçou a reduzir as apresentações, ele se tornou um jornalista de jazz para DownBeat revista.
Kenny Dorham foi “o maior trompetista que a maioria das pessoas nunca ouviu falar”, disse Gordon Vernick, trompetista, coordenador de estudos de jazz na Georgia State University e organizador de um tributo a Dorham agendado para as 15h de domingo no Kopleff Recital Hall. “Ele é uma lenda, um ícone para os músicos de jazz, embora nunca tenha recebido o devido reconhecimento da imprensa musical. Ele colaborou com quase todos os grandes músicos que você pode imaginar. Seus discos são tesouros, especialmente para trompetistas.”
Vários desses trompetistas farão parte do tributo a Dorham. Além de Vernick, um dos músicos de jazz mais conhecidos e talentosos de Atlanta, Kopleff receberá os trompetistas de jazz locais Joe Gransden, Michael Cruse, Greg McLean, Terence Harper, Justin Powell e o convidado especial Philip Harper.
Cada músico será apresentado em duas músicas de Dorham, seguidas por uma colaboração em um arranjo de Cruse para cinco trompetes. Eles serão acompanhados por um elenco de estrelas: Kevin Bales no piano, Neal Starkey no contrabaixo e Robert Boone Jr. na bateria. Além disso, a memorabilia de Dorham estará em exibição.
Dorham é mais conhecido por seu bebop, distinguido não apenas por sua inventividade, mas também por seu ataque preciso e som rico, claro e quente. Seu estilo foi descrito como fluido e melódico. Entre suas composições está o padrão de jazz “Blue Bossa”, uma peça obrigatória para estudantes de jazz e também para profissionais da performance.
De acordo com a GSU School of Music, o concerto é um dos primeiros no Kopleff Hall com uma taxa de entrada – $ 10, entrada geral; $ 5 para estudantes – “com a esperança de arrecadar dinheiro para apoiar o programa de bolsas Georgia State Jazz com o tema de ‘músicos que deixaram um legado continuam a inspirar gerações de músicos estudantes'”.
Vernick observou que não há dinheiro do estado para bolsas de estudos musicais. “O dinheiro vem principalmente de doações, das quais podemos retirar uma pequena porcentagem a cada ano”, disse ele. “Então, precisamos arrecadar dinheiro e esperamos que esses shows gerem doações.”