JoAnn M. Hunter deu ao termo “ameaça tripla” um novo significado à medida que sua longa carreira na Broadway evoluiu. Diretora, coreógrafa e colaboradora que costumava cantar, dançar e atuar, ela agora é uma parte muito procurada das equipes criativas, em um campo que teve poucas mulheres de cor em cargos de liderança. Andrew Lloyd Webber a descreveu para O jornal New York Times como “um colaborador maravilhoso com quem você pode realmente conversar sobre o que o programa precisa. Ela é extremamente importante para o visual do show.”
Nascida no Japão, Hunter cresceu em Rhode Island e se mudou para Nova York no final da adolescência. Ela já se apresentou em Senhorita Saigon, meninos e bonecos, cais de aço, Beije-me, Kate e Completamente moderna Millie (para citar alguns) e criou coreografias para peças da Broadway escola de rock e Cinderela Má, que abriu recentemente. Atualmente ela está dirigindo e coreografando SuperVocê(escrito por Lourds Lane), programado para estrear em Milwaukee este mês.
Minha mãe é japonesa e meu pai é descendente de irlandeses e escoceses. Nós nos mudamos muito porque ele era militar. Quando comecei a primeira série, estávamos plantados em Rhode Island e não havia muita diversidade. Meu irmão e eu fomos muito ridicularizados. Tive duas ótimas namoradas — ambas caucasianas — e uma professora de dança maravilhosa, Nancy LeFebvre DeCicco. Ela era como uma segunda mãe para mim. Ela me colocou sob sua asa. Na aula de dança, o único rótulo que eu tinha era “dançarina”.
Quando você é um estranho, você pode seguir um de dois caminhos. Você pode colocar um bloqueio e se tornar um valentão para se proteger, ou pode recuar e tentar apaziguar e agradar. Eu gostava da escola porque gostava dos meus professores, porque eles eram gentis comigo. Na aula de dança, nunca me senti diferente. Eu me sentia pertencente porque era uma dançarina, como todo mundo.
Quando fiz 16 anos e tirei minha carteira de motorista, dirigi um dos estúdios de dança. Meu único dia de folga era domingo, mas eu adorava porque estava ensinando.
Eu amo colaborar. Mesmo como performer eu não queria ter um solo, queria um dueto ou trio para poder pular com outras pessoas no palco. Seja um diálogo físico ou falado, sempre há um diálogo. Atrás da mesa, há colaboração com o diretor e designers. Quando você tem um diálogo aberto, o produto fica melhor, e o processo é muito mais fácil e divertido! Sou um bom colaborador porque tenho bons instintos e não tenho medo de dizer: “Não sei”.
Na indústria da dança, temos sorte porque as pessoas tendem a ser abertas. Lembro-me de assumir o papel principal em um musical e eles me deram um contrato de três meses até que o diretor pudesse me ver no show. Recebi luz verde de todos: produtores, diretor musical, coreógrafos. O diretor veio ver o espetáculo e, no intervalo, entrou no meu camarim. Ele disse algo como: “Acho que você é uma das melhores atrizes que já vi fazer esse papel. Você faz isso muito bem, mas não é do tipo certo.” Estou sentado pensando: O que ele quer dizer com isso? Então ele continua: “Se eu não conhecesse você ou seu talento, e alguém me mostrasse uma foto sua, eu diria: ‘Não, ela não é o tipo certo’. ”
Então eu tive que sair e começar o Ato II com uma das canções mais longas da história do mundo, e eu deveria ser engraçado. Eu pensei, Uau, ele não acha que meu rosto pertence a esse papel? Com os coreógrafos, eles só se importavam com o meu talento. Mas levo essa experiência comigo e espero estar me tornando uma pessoa melhor a cada dia. Esse é o meu objetivo.
Um dos meus conjuntos de habilidades é saber navegar em uma sala. Cada quarto é diferente. Quando comecei, olhava para a mesa da equipe de criação e notava que era a única mulher na sala, além de, talvez, uma gerente de palco. Saber conduzir uma situação não é manipulação. Às vezes, o talento não é suficiente. Todos nós conhecemos muitas pessoas talentosas que estão desempregadas!
Você tem que descobrir como trabalhar com as pessoas para que elas ouçam com a mente aberta e não apenas o fechem porque você é uma mulher. Sendo um estranho por tanto tempo, tive que navegar pelas periferias para lentamente tecer meu caminho. É como se mover por um labirinto. Todos esses diferentes obstáculos me deram experiência e conjuntos de habilidades.
A primeira vez que trabalhei com Andrew [Lloyd Webber] estava escola de rock, e foi intimidante. Ele é tanto “senhor” quanto “senhor”! Andrew é incrivelmente inteligente e seu conhecimento de teatro é inacreditável. Houve algumas vezes em que discordei dele, e todas as vezes pensei: Ah, vou ser demitido! Mas eu não estava. Certa vez, discordei de uma decisão que ele havia tomado e, duas semanas depois, ele percebeu: “Sim, você está certo. Vamos voltar para como você fez isso.” Isso é colaboração. Não é compromisso; é sobre dar e receber.