Correndo agora para seu segundo ano, a Biblioteca Britânica e o National Trust criaram em colaboração um programa de bolsas de doutorado que visa examinar as conexões entre as coleções de cada organização. A partir de janeiro de 2023, tive o prazer de assumir o papel de Doutorado em um projeto que examina a importância dos espaços públicos de entretenimento, como as Salas de Assembleias de Bath, na sociedade georgiana. O objetivo principal do projeto foi analisar a literatura e outras coisas efêmeras em papel, encontradas na Biblioteca Britânica e nos extensos catálogos do National Trust, a fim de obter uma visão da sociedade de Austen e, mais amplamente, da vida social em Bath.
Durante o século XVIII, Bath era um lugar para os elegantes e enfermos, uma cidade que atraía as pessoas por suas águas curativas e entretenimentos luxuosos. Bath tornou-se sinônimo de entretenimento. Embora houvesse uma abundância de entretenimentos programados, como peças de teatro, bailes e concertos musicais, o maior entretenimento de todos era o teatro social da cidade termal.
Quer você acredite que Austen gostava ou detestava Bath, a cidade certamente teve um impacto em sua vida e em seus escritos. De fato, não há um único dos seis grandes romances de Austen que não mencione Bath de alguma forma, seja usando a cidade como o principal palco teatral para Abadia de Northanger (1817), ou uma breve menção ao Sr. Wickham ‘aproveite[ing] ele mesmo em Londres ou Bath’ em Orgulho e Preconceito (1813). A cidade aparece com mais destaque nos romances publicados postumamente de Austen, Persuasão (1817) e Abadia de Northanger. O tratamento de Bath nesses textos recebe duas perspectivas opostas: uma de admiração e emoção de uma garota de uma pequena cidade indo para a “Cidade Grande” em Abadia de Northangerem contraste com a visão de Bath como uma metrópole desbotada, um lugar para o qual Anne Elliot relutantemente vai se juntar a sua família em Persuasão.
Enquanto a cidade atraía a sociedade da moda, essa mesma classe social tornou-se o principal alvo de críticas e ridicularização, como visto nas estampas satíricas da época. Encontrado na coleção da Biblioteca Britânica está um livro encadernado de 1858 que inclui uma série de impressões satíricas de Thomas Rowlandson intituladas, Os confortos do banhopublicado pela primeira vez em 1798. A série de doze pratos retrata diferentes entretenimentos na cidade, incluindo um concerto e dança, água sendo bebida no Pump Room e jogos públicos.
Christopher Anstey, placa dez de The Comforts of Bath. Desenhado e gravado por Rowlandson, com versificação de Christopher Anstey, Esq, 1858. British Library, marca de prateleira 1267.f.21.
Acompanhando cada impressão está um trecho da obra de Christopher Anstey. Novo guia de banho, publicado pela primeira vez em 1766. O título da obra de Anstey é bastante enganador. Em vez de uma peça instrutiva recomendando os pontos mais recentes e elegantes de Bath, a publicação é escrita em uma série de poemas satíricos e anapésticos, seguindo a vida da família fictícia de Blunderhead. Na verdade, não é realmente um guia. Aqui, a combinação de texto e impressão funde o visual e o textual, apresentando duas críticas satíricas muito semelhantes à sociedade georgiana de Bath.
Christopher Anstey, O novo guia de Bath: or Memoirs of the Br-d family. Em uma série de epístolas poéticas.1766. Biblioteca Britânica, marca de prateleira 11633.c.5.
Olhando atentamente para a placa dez de Rowlandson Os confortos do banho, podemos ver uma infinidade de atividades acontecendo neste cenário de concerto. Embora haja membros do público assistindo atentamente à apresentação, muitos podem ser vistos conversando entre si, olhando para longe, inquietos e até mesmo tirando uma soneca. O papel do público nos espaços de entretenimento da Geórgia era muito diferente do que vivenciamos hoje. Embora sejamos instruídos a desligar as distrações que são os telefones celulares, e falar em filmes é frequentemente recebido com um “shush” passivo-agressivo, a etiqueta do entretenimento do século XVIII era um pouco diferente. Falando da experiência do frequentador do teatro, Jim Davis afirma, ‘[r]refrescos, discussão sobre a performance em andamento, conversa casual, um pouco de cobiça e flerte, tudo fazia parte da experiência’ (Davis, p.520).
Christopher Anstey, placa dois de The Comforts of Bath. 1858. Biblioteca Britânica, marca de prateleira 1267.f.21.
O papel do membro da audiência, ou espectador, foi um tópico que muitos artistas como Rowlandson adotaram em seus trabalhos. Encontrado na coleção da Biblioteca Britânica, George Cruikshank’s Poço, caixas e galeria, publicado em 1834, ilustra uma animada platéia de teatro dividida em três níveis. como o de Rowlandson O concertoa gravura mostra uma variedade de personagens cômicos, todos envolvidos em uma série de atividades, desde conversas e bebedeiras até brigas por espaço na galeria superior.
George Cruikshank, Pit boxes & Gallery, de My Sketch Book, 1834, British Library, marca de prateleira C.59.d.5.
Essa visualização da condição de espectador, criada por artistas como Cruikshank e Rowlandson, muitas vezes retrata um público cuja total atenção raramente é direcionada ao entretenimento em questão (Davis, p.520). Consequentemente, o público é apresentado como um espectador ativo em vez de passivo, desempenhando um papel vital na experiência do entretenimento georgiano. Essa participação ativa do público é, portanto, fundamental para o que consideramos entretenimento georgiano. Não é apenas a atividade física de dançar, atuar ou cantar que cria entretenimento, mas os indivíduos que assistem e participam não apenas das salas de concerto, mas também do teatro social de Bath. Pois a própria cidade termal não é simplesmente um palco dramático para os ricos e elegantes “atuarem” sua celebridade? Bath atuou, portanto, como um palco que facilitou as fofocas tête-à-têtes da elite da moda.
O teatro e as salas de concerto não eram os únicos espaços onde a sociedade exercia a espectatorialidade; os Pump Rooms eram um lugar que as pessoas frequentavam para ver e ser vistas. No capítulo três da obra de Austen Abadia de Northanger, o narrador descreve os rituais diários da vida de Bath:
“Todas as manhãs traziam agora suas obrigações regulares – lojas deveriam ser visitadas; alguma nova parte da cidade a ser observada; e a casa de bombas a ser atendida, onde eles desfilavam para cima e para baixo por uma hora, olhando para todos e falando a ninguém.” (Abadia de Northanger, p.25).
Austen pinta um quadro de uma sociedade que, como afirma Kathryn Sutherland, está “continuamente observando”. O Pump Room não era apenas um local de cura, onde seriam tomadas águas curativas para os doentes, mas também um espaço para ser visto desempenhando seu papel social correto. A apresentação de si mesmo dentro da sociedade também era visível através de anúncios de jornais, evidentes na obra de Austen. Persuasão onde a chegada dos primos ricos de Elliot, os Dalrymples, é anunciada no jornal:
“Certa manhã, o jornal de Bath anunciou a chegada da viscondessa viúva Dalrymple e de sua filha, […] pois os Dalrymples (na opinião de Anne, infelizmente) eram primos dos Elliots; e a agonia era como se apresentar adequadamente.” (Persuasão, p.139).
Visto em ambos os extratos, Austen não apenas expõe esse “pavão” social, mas também sugere sutilmente o absurdo das formalidades sociais, pois se a agonia é causada ao tentar falar com os próprios parentes, deve ser quase impossível socializar com qualquer outra pessoa. .
Participar da exibição social de si mesmo nesses ambientes públicos, ambos criados e alimentados em uma cultura de fofoca. Ser falado, ser conhecido, ter uma reputação respeitada, eram todos meios de aproveitar os benefícios da cultura da celebridade da época. Pois em Georgian Bath, a fofoca era a melhor forma de entretenimento. Semelhante ao papel do público, a fofoca era sobre espectadores ativos e passivos. Enquanto o comércio de fofocas fornecia muito entretenimento para o consumo, membros dessas classes sociais também se apresentavam como os próprios comediantes, tanto sendo os sujeitos dessas fofocas quanto por meio de sua aparência social neste “palco”. Essa cultura de fofoca também é uma característica intrínseca dos escritos de Austen. A ingenuidade de Catherine Morland em Abadia de Northanger é aparente quando ela luta para saber de quem é a fofoca para ouvir, ou no caso de John Thorpe, suas mentiras e truques. Em uma tentativa de frustrar os planos de Catherine com os bem-educados Henry e Eleanor Tilney, John espalha informações erradas sobre o paradeiro de Tilney para garantir o tempo de Catherine para si mesmo.
Assim, Bath era uma cidade de entretenimento ativo e passivo. As diversões de Bath existiam no palco e no público de peças e shows, mas também em igual medida em espaços sociais como o Pump Room e os salões de chá. As pessoas se deliciavam com os entretenimentos roteirizados do palco e do salão de baile, assim como participavam do teatro social improvisado. Assim, os espaços públicos de entretenimento em Bath eram vitais para facilitar não apenas o entretenimento programado, mas também as exibições sociais de riqueza e importância. Seria, portanto, negligente definir os espaços públicos de entretenimento de Bath como simplesmente locais de atividades formais. A popular cidade turística funcionava como um cenário teatral para o circo social que era a elite georgiana, proporcionando um espaço elegante para ver e ser visto.
Por Joanne Edwards, bolsista de doutorado da Biblioteca Britânica e do National Trust.
Fontes
Austen, Jane, Abadia de Northanger1817, (Londres: Penguin Classics edition, 2011)
Austen, Jane, Persuasão1817, (Londres: Penguin Classics edition, 2011)
Austen, Jane, Abadia de Northanger1817, (Londres: Penguin Classics edition, 2011)
Austen, Jane, Cartas de Jane Austen, ed. por Deirdre Le Faye (Nova York: Oxford University Press, 2011)
Davis, Jim, ‘Olhando e sendo olhado’, Jornal de Teatro, 2017, 69. 4, pp. 515-53
Sutherland, Kathryn, ‘Jane Austen e o julgamento social’, Descobrindo a literatura: românticos e vitorianos,