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A educação teatral nas escolas secundárias (que inclui alunos da sétima à décima segunda série) ainda é um fenômeno novo na Nigéria devido à falta de conhecimento das pessoas sobre seus benefícios. É uma forma incomum de teatro na Nigéria, tanto na teoria quanto na prática – em grande parte porque é subfinanciado, o que resultou na falta de educadores teatrais no país. Por causa disso, minha equipe e eu organizamos o concurso de Teatro para Escolas da Fundação Mobile Telephone Network (MTN) em colaboração com a Concord School em Ibadan, capital do estado de Oyo, Nigéria. Por meio desse programa, esperávamos aumentar a educação e a visibilidade do teatro como forma de arte na Nigéria.
Durante três semanas, trabalhei com os alunos da Concord School em Ibadan. O programa foi particularmente impactante para as crianças com quem trabalhei, mas admito que também foi uma experiência de mudança de vida para mim como estudante de teatro na Universidade de Ibadan, na Nigéria. O programa foi criado pela MTN Foundation na Nigéria, e meus colegas de equipe – Emeto Nonso e Fakile Kayode – e eu fomos selecionados de um grupo de vários alunos com base em nossa excelência acadêmica e experiência avançada com teatro na Nigéria. A peça em que trabalhamos, As aventuras de Langa Langa, foi escrito pela fundação. O show centra-se na vida educacional e no desempenho do protagonista chamado Langa, um jovem estudante que foi enviado para a escola secundária para seus estudos, mas em vez disso se envolve em atos indisciplinados e indisciplinados na escola. Esse comportamento mais tarde levou ao fracasso no desempenho acadêmico, o que levou à sua expulsão da escola. Nosso trabalho era preparar os alunos para uma apresentação desta peça.
A maioria dos alunos de Concord não tinha experiência anterior com performance teatral profissional, onde os artistas recebem roteiros e passam por dezenas de ensaios para montar uma produção. Sua única experiência teatral veio dos programas culturais organizados por sua escola como atividades extracurriculares, que envolviam apenas dança, música e peças improvisadas. Portanto, essa experiência foi a primeira vez que eles vivenciaram o teatro como ele é. O meu objetivo era fazer com que os alunos descobrissem as várias formas de teatro, incluindo o teatro musical, a pantomima, e o vasto campo de atuação, que inclui o teatro de reprodução. Também lidero várias atividades com eles, como dança, música e design, como forma de mostrar que o teatro é uma forma de arte baseada na prática que depende da performance colaborativa.
Naturalmente, o processo parecia tedioso no início porque eles não tinham ideia do que era exigido deles, mas eles estavam abertos à exploração. Sua rápida integração e adaptabilidade fizeram com que em uma semana já estivessem imersos no teatro. Eles não eram passivos, mas muito ativos e interessados em explorar o roteiro e tudo o que lhes ensinamos, incluindo como se mover no palco, como projetar suas vozes, como fazer movimentos de dança simples e música relevante relacionada à performance. (Algumas músicas vieram do roteiro, enquanto minha equipe e eu também ensinamos novas músicas.)
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