Quando o estudante do Marymount Manhattan College, Elias Colado, viu um curso de cinco dias por semana intitulado “Estética Africanista Incorporada” aparecer em sua agenda de calouros no ano passado, ele ficou surpreso. Embora ele estivesse triste por não continuar com outra aula que ele gostava no outono, ele rapidamente aprendeu que a Estética Africanista Encarnada era o mais novo requisito de graduação do programa. “Eu nunca tinha feito nenhuma estética de dança africanista antes, então foi realmente novo para mim”, diz a segundanista, graduada em dança da BFA com concentração em coreografia. “Fui totalmente empurrado para fora da minha zona de conforto e adorei. Ter esse curso logo de manhã foi muito motivador e útil.” Quando perguntado se saber sobre esse curso o deixaria ainda mais ansioso para participar de Marymount, ele concordou com entusiasmo: “Acho que ter uma aula de africano como requisito é muito necessário para todos os dançarinos”.
O curso de Estética Africanista Incorporada do Departamento de Dança de Marymount Manhattan, lançado no ano passado, é ministrado por um grupo de cinco membros do corpo docente; cada seção inclui uma mistura de hip hop, jazz latino e formas afro-caribenhas, e inclui bateristas ao vivo, dando aos alunos a chance de aprender sobre polirritmias. “Nós realmente sentimos que, como instituição, precisávamos atualizar nosso currículo”, diz a chefe do departamento, Nancy Lushington. “Estávamos procurando maneiras de diversificar nosso treinamento e sentimos que a estética africanista precisava ser tão importante quanto ensinar balé cinco dias por semana.” Em um mundo de dança em constante mudança, onde os artistas são solicitados a serem mais versáteis do que nunca, Marymount é um dos primeiros programas de dança a abrir novos caminhos, não apenas preparando melhor os alunos para o que está por vir, mas mostrando-lhes através da prática que todas as formas de dança mantenha o mesmo peso.
Descolonizando o Departamento
Os alunos que ingressam no Departamento de Dança de Marymount podem escolher entre um BFA (com concentração em balé, moderno, jazz e coreografia) e um BA (com concentração em corpo, ciência e movimento; dança e mídia; estudos de dança; e ensino de artes da dança). Quando se trata de atualizar o currículo do programa, Lushington vê o curso de Estética Africanista Encarnada como apenas o primeiro passo. “Estamos tentando descolonizar a forma e não colocar o balé no topo da escada”, diz ela. Por exemplo, em vez de simplesmente aceitar os alunos modernos do terceiro ano, agora alternam entre os estudos nas técnicas de Kathak, Butoh e Flying Low. “Com essa diversidade vem uma maneira diferente de olhar para todas as formas como igualmente importantes para os dançarinos conhecerem”, acrescenta Lushington. “A era da especialização acabou. Afinal, o New York City Ballet está fazendo Kyle Abraham! Os dançarinos têm que ser muito mais versáteis e muito mais conscientes.”
Técnica Enraizada na História e na Cultura
Cada um dos professores que ensinam no curso de Estética Africanista Encarnada estabelece um equilíbrio entre prática e explicação. “No hip hop, Keenan Thomas contaria a história de como a robótica e a animatrônica se transformaram ao longo dos anos”, lembra o veterano major de dança do BFA Sydney Worthy, que está concluindo um BFA com concentração em coreografia. “Ele garantiu que o que estávamos aprendendo estivesse conectado à cultura pop e coisas que sabíamos.”
Sekou McMiller, que ensina jazz afro-latino, moderno cubano e técnica Acogny senegalesa, enraíza as danças em seu contexto cultural, conectando-se à espiritualidade. “Ele falou sobre orixás (divindades da África Ocidental), o que me permitiu aproveitar uma parte diferente de mim como dançarina, me sentindo conectada a uma entidade espiritual”, diz Worthy. Da mesma forma, Ingeborg Kolstad, uma bacharel em dança com especialização em ensino de artes da dança, descobriu que a aula de Umfundalai de Angie Pittman tinha uma qualidade terapêutica. “Ao contrário de uma aula de balé, onde você deixa seus problemas na porta, ela nos disse para processar nossas emoções através do movimento e reconhecer nosso entorno e ancestrais”, diz ela sobre a técnica de dança africana contemporânea. Essa experiência encorajou Kolstad a olhar para a terapia do movimento como uma possível profissão.
Uma abordagem centrada na comunidade
Para Worthy, fazer a Estética Africanista Incorporada também mudou sua compreensão de como a comunidade e a dança interagem. “Como uma pessoa de cor, sinto que isso me permitiu ganhar uma perspectiva diferente sobre a dança”, diz ela. “Essas aulas reforçaram a ideia de comunidade e como gerar espaços como coreógrafo que respeitam todos os dançarinos dentro dela.”
Jazelynn Goudy, a mais nova professora de dança de Marymount, que ensina hip hop, transmite o elemento comunitário da forma para seus alunos. “Eles precisam aprender que essa técnica é mais baseada na comunidade social do que um formato típico de estúdio de dança”, diz ela. “Eles começam minha aula olhando um para o outro e têm apertos de mão individuais conhecidos como DAPs, que significa ‘dignidade e orgulho’. ” McMiller expande esse valor para toda a natureza: “O que sempre busco é que os dançarinos vejam como seus corpos estão em harmonia e comunicação uns com os outros, em comunidade e com o próprio planeta”.
Preparando Dançarinos Completos
Uma linha que liga essas formas é a firmeza – uma qualidade que McMiller acredita que não apenas ajuda os dançarinos a interagir com a gravidade, suavizando suas aterrissagens de saltos e preservando a energia em pliés, mas aumenta a longevidade de suas carreiras. Os alunos que fizeram a Estética Africanista Encarnada já notaram que estão se movendo de forma diferente em suas outras aulas de dança. “O modo como uso meu peito e tronco está realmente ajudando na modernidade”, diz Colado. “Mas o que eu realmente tirei da aula foi a confiança.”
McMiller concorda. “Testemunhei uma sensação de empoderamento nos alunos, independentemente de sua origem étnica”, diz ele. “Os alunos andam mais altos e se movem com mais confiança em si mesmos.” Marymount Manhattan certamente espera que essa experiência faça seus graduados se destacarem no mercado de trabalho. Mas mais do que isso, seus dançarinos serão simplesmente pessoas mais completas. “Minha esperança é que, à medida que desenvolvemos e aumentamos essa classe, os dançarinos que entrarem entendam que todas as estéticas da dança são valiosas, não apenas aquelas que são eurocêntricas”, diz Goudy. “E que experimentar essa técnica não apenas aumentará sua capacidade de conseguir emprego, mas também abrirá sua visão de quão diverso é este mundo e quão diversa é a dança”.
Você pode encontrar mais informações sobre o programa de dança do Marymount Manhattan College aqui. Os futuros alunos podem clicar aqui para saber mais sobre os processos de admissão e audição.