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Black Sheep entrou com uma ação coletiva contra a Universal Music Group, Pedra rolando relatórios e a Pitchfork pode confirmar. A dupla de hip-hop dos anos 1990 alega que a gravadora deve mais de US$ 750 milhões em royalties a vários artistas da Universal devido a um acordo inicial “namorado” com o Spotify, que permitiu à empresa de streaming pagar menos royalties em troca de ações do Spotify. Os artistas estão processando a Universal por quebra de contrato, quebra de dever de boa fé e negociação justa e enriquecimento sem causa.
No processo, os demandantes Andres “Dres” Vargas Titus e William “Mista Lawnge” McLean alegam que a Universal “está retendo centenas de milhões de dólares em royalties” devido a um acordo “anteriormente não divulgado” com o Spotify. Esse arranjo “queridinho” permitiu que o Spotify licenciasse músicas da gravadora com desconto “em troca de ações do Spotify e pagamentos de royalties mais baixos”.
“Em meados dos anos 2000, a Universal fechou um acordo não revelado com o Spotify, pelo qual a Universal concordou em aceitar pagamentos de royalties substancialmente mais baixos em nome dos artistas em troca de participação acionária no Spotify – então um serviço de streaming incipiente”, afirma o processo. “No entanto, em vez de distribuir aos artistas seus 50% das ações do Spotify ou pagar aos artistas seus pagamentos de royalties verdadeiros e precisos, por anos a Universal enganou os artistas e privou os Requerentes e Membros da Classe dos pagamentos totais de royalties que eles possuíam sob o contrato da Universal.”
Os rappers afirmam que o acordo violou seu contrato de 1990 com a Polygram (que mais tarde se fundiu com a Universal). O contrato estipulava que a gravadora deveria pagar 50% de todas as receitas líquidas relacionadas ao “uso ou exploração” de sua música aos próprios artistas com base no contrato de gravação padrão que a Universal usa.
“A Universal não apenas violou seu contrato com os Requerentes ao deixar de compensá-los pelos pagamentos de royalties reduzidos possibilitados pelo acordo da UMG com o Spotify, mas também ocultou dos Requerentes e da Classe que a Empresa havia recebido e retido 100% de suas ações do Spotify. ”, continua o processo. “Esse erro adicional impediu que os Requerentes e a Classe questionassem seus pagamentos de royalties.”
O processo também observa que, embora Titus e McLean não saibam exatamente quantos artistas foram afetados, eles acreditam que “a Classe abrange pelo menos milhares de artistas cujas identidades podem ser prontamente verificadas nos registros da Universal”.
Em um comunicado, um porta-voz do Universal Music Group disse: “A liderança inovadora do Universal Music Group levou a um crescimento renovado do ecossistema musical para o benefício de artistas, compositores e criadores de todo o mundo. A UMG tem um histórico bem estabelecido de luta pela remuneração do artista e a alegação de que receberia patrimônio em detrimento da remuneração do artista é patentemente falsa e absurda. Dado que isso está pendente de litígio, não podemos comentar sobre todos os aspectos da reclamação”.
A Pitchfork entrou em contato com representantes do Black Sheep e do Spotify para obter mais informações.
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