Mikhail Baryshnikov, amplamente aclamado como um dos maiores bailarinos do mundo, conquistou seu lugar na história não apenas por sua arte, mas por sua curiosidade infinita. Depois de desertar da União Soviética em 1974, suas apresentações emocionantes no New York City Ballet e no American Ballet Theatre (que ele também dirigiu de 1980 a 1989) eletrizaram o público e trouxeram o balé para a cultura pop mainstream. Ele também se ramificou além do balé, na dança moderna (co-fundando o White Oak Dance Project), atuando (em tudo, desde filmes a “Sex and the City” ao teatro de vanguarda) e, desde 2005, apoiando artistas multidisciplinares em seu Baryshnikov Arts Center, com sede em Nova York. Agora, muitas das principais estrelas do balé do mundo seguem seu exemplo, colaborando com coreógrafos modernos e contemporâneos e explorando seus próprios projetos.
Esta semana, a Royal Academy of Dance do Reino Unido anunciou que concederá a Baryshnikov sua maior honraria, o Prêmio de Coroação Rainha Elizabeth II, em reconhecimento por suas contribuições para a dança. O prêmio anual foi instituído em 1953 para celebrar a coroação da rainha Elizabeth II, que era patrona da organização internacional de treinamento. Os vencedores anteriores incluem Rudolf Nureyev, Karen Kain, Kenneth MacMillan, Carlos Acosta e Frederick Ashton.
Baryshnikov receberá o prêmio em 16 de novembro de Sua Majestade a Rainha Consorte, uma defensora de longa data da RAD, em uma cerimônia especial no Palácio de Buckingham. “Sinto-me honrado por ser incluído e especialmente honrado por ser contado ao lado de muitos colegas queridos com quem tive o privilégio de colaborar”, disse ele Ponta em entrevista exclusiva por e-mail. “Também é especialmente comovente receber o Prêmio de Coroação este ano, já que 2022 marcou tanto o Jubileu de Platina da Rainha Elizabeth II quanto seu falecimento.”
Na entrevista, Baryshnikov, que atualmente está em Boston estrelando uma produção teatral de O pomar (uma adaptação de Anton Chekov de 1903 O pomar de cerejeiras), compartilhou seus pensamentos sobre a guerra na Ucrânia, as lições aprendidas durante a pandemia e seus conselhos para jovens dançarinos sobre como encontrar sua voz.
Você se manifestou publicamente contra a invasão russa da Ucrânia e ajudou a fundar a organização humanitária Verdadeira Rússia para ajudar os refugiados ucranianos. Qual é o papel que a arte e os artistas podem desempenhar em tempos de crise? Você se sentiu encorajado pela forma como o mundo da dança respondeu à invasão até agora?
A arte cura feridas, mesmo as mais profundas. A arte pode ser nossa melhor amiga nas horas mais solitárias e pode nos dar esperança nos piores momentos. Fiquei espantado com a resposta heróica de artistas na Ucrânia, muitos dos quais trocaram sapatilhas de balé por botas militares logo no início da guerra. Eu tive uma breve correspondência com um desses dançarinos e disse a ele que ele era meu herói. Ele protestou, dizendo que não era um herói e que é o povo da Ucrânia que é o herói. Sua resposta, tão imediata e tão cheia de convicção, me tocou profundamente.
Há também a escolha inspiradora da dançarina principal do Bolshoi, Olga Smirnova, de deixar a Rússia em protesto contra a guerra. Eu a vi recentemente durante o Fall for Dance [Festival] em Nova York e ela disse que simplesmente não poderia ficar em tal país. Ela está dançando com o Dutch National Ballet e esperamos que o público veja sua extraordinária arte e apoie sua corajosa escolha.
Você está preocupado com o estado ou o futuro do balé na Ucrânia e na Rússia devido ao conflito?
Não quero especular, mas acredito que depois que a Ucrânia for vitoriosa, os artistas ucranianos se sentirão revigorados e prontos para restaurar as artes e sua infraestrutura à sua posição anterior. O balé em uma Rússia derrotada, no entanto, enfrentará um futuro mais complicado; ele precisará ser inteiramente renascido e reconstruído do zero – figurativa e literalmente.
O Baryshnikov Arts Center completou 17 anos recentemente. O que você aprendeu sobre nutrir e apoiar artistas durante esse período?
Atingimos um certo estado de maturidade, mas sempre há mais para aprender. Por exemplo, durante o COVID, contratamos artistas para criar trabalhos visuais para serem transmitidos. Isso deu emprego muito necessário a vários artistas e, como um bônus inesperado, aumentou a presença digital da BAC. Então, o que foi um momento difícil para tantos se tornou uma oportunidade de aprendizado para nós. A cada ano nos ensina mais sobre a melhor forma de ajudar os artistas a ter uma experiência positiva e produtiva no BAC.
Muitos dançarinos citam você como inspiração. Quem te inspira?
É uma longa lista de artistas que me inspiraram ao longo dos anos, e você acumula memórias como lembranças guardadas em uma mala, mas se estou assistindo uma milonga na Argentina, flamenco em um tablao na Espanha, uma apresentação de dança clássica Odissi na Índia, ou dança de rua improvisada aqui em Nova York, me inspiro em todos os lugares que vou, e não apenas por dançarinos. Coreógrafos, designers de iluminação, compositores, músicos – todos os artistas são fontes de admiração se prestarmos atenção.
Quais são algumas qualidades importantes para um dançarino almejar? Para aqueles que ainda estão ganhando experiência, qual é o seu conselho para encontrar sua arte?
Eu diria que o mais importante para um bailarino, além de dominar sua técnica, é ser persistente e corajoso na hora de encontrar sua própria voz e estilo. Isso é difícil de fazer na curta janela que é a carreira de um dançarino, mas mesmo enquanto eles absorvem a sabedoria de seus professores e treinadores e aprendem a maneira correta de executar qualquer movimento, eles precisam cavar dentro de si e fazer desse movimento seu ter. E, se houver música, ouça-a com atenção. Pode ser um ótimo guia. Se eu tivesse que resumir esse processo em uma palavra: trabalho.
O que você diria para o dançarino que está olhando para frente, para a vida além do palco e talvez se sentindo ansioso com isso?
Há um trabalho valioso e bom esperando para ser feito. Alguns artistas cruzarão o proscênio para se tornarem membros do público – e esse é um papel importante. Alguns terão paciência para ensinar e podem dar uma contribuição imensurável compartilhando seu ofício. E alguns estarão inclinados a fazer a transição para a gestão de artes, onde sua experiência em primeira mão pode ser um ativo valioso para uma nova geração de artistas.
Com base em tudo o que você experimentou em sua vida e carreira até agora, que conselho você compartilharia com seu eu mais jovem?
Não perca seu tempo. Continue aprendendo. Estude idiomas, literatura, matemática, geografia. Saia da dança. Vá à ópera. Aprenda a tocar um instrumento. Experimente a fotografia. Visitar museus. Amplie seus horizontes e estique sua imaginação. Torne-se um estudante do mundo.