Wendy Brandt e Julie Anne Cooper se conheceram em seus empregos no setor imobiliário em 2019, mas se uniram pelo desejo compartilhado de escrever livros infantis. A inspiração atingiu sua colaboração de estreia, Hanukkah Veronica: A Fada Mitzvah (Lanier Press, 38 páginas), quando Cooper compartilhou uma história sobre sua filha, Lucy, com Brant.
Vários anos antes, Lucy voltou da escola chorando porque todos em sua classe tinham um companheiro de férias, enquanto não havia personagens especiais para crianças judias em antecipação ao Hanukkah. Não querendo que sua filha se sentisse deixada de fora, Cooper reuniu materiais de sua sala de artesanato, criou uma boneca macia chamada Hanukkah Veronica, a Fada Mitzvah – que cumpria mitsvots ou atos de bondade – e apresentou o presente a Lucy na manhã seguinte.
“Lucy ficou emocionada por ter algo único e especial”, diz Cooper. “Naquele ano ela compartilhou Hanukkah Veronica com sua classe e ensinou a eles tudo sobre Hanukkah e o que era uma mitsvá.”
Ao ouvir a história de Cooper, Brant imaginou possibilidades infinitas – de um livro a uma boneca de pelúcia e a celebração de culturas ao redor do mundo – e nasceu a série de livros Bonta Friends.
Antes de sua leitura no Festival do Livro do Marcus Jewish Community Center de Atlanta isto domingo ao meio diaos dois autores da área de Atlanta compartilharam seus pensamentos sobre sua missão como contadores de histórias, incentivando a curiosidade intercultural em crianças e o dom da bondade.
ArtsATL: Escrever um livro para crianças é enganosamente simples. Como autores de primeira viagem, qual era sua missão?
Wendy Brant: Este projeto começou em 2020, uma época volátil em que as crianças tinham imagens de raiva e animosidade de todos os cantos. Covid e tumultos consumiram as notícias e as redes sociais. Houve aqueles em minha vida que parecem ter perdido toda a esperança. Eu diria aos meus filhos que isso não era real, que isso era simplesmente uma narrativa que vendia ingressos em um momento de grande estresse devido à pandemia. Assegurei aos meus filhos que a maioria das pessoas é gentil, que a maioria das pessoas abraça outras culturas. Além disso, eu disse a eles que, mesmo com todos os seus problemas, o próprio mundo, nosso planeta, é um lugar incrivelmente bonito. Uma maravilha.
ArtsATL: Giovanni Lombardi, que ilustrou o livro, mora em Turim, Itália. Como aconteceu sua colaboração com ele?
Brant: Eu sabia que tínhamos que encontrar alguém brilhante para dar vida a esse personagem. Pesquisei online e acabei sendo atraído pelo estilo único de Giovanni. Julie Anne, minha coautora, é uma brilhante artista de aquarela e tem um olho excepcional para cores e design. Foi a combinação do talento de Julie Anne e a compreensão de Giovanni da mensagem que levou às ilustrações que você vê hoje.
A palavra “Bonta” significa bondade em italiano. Selecionei esse nome para a empresa para homenagear suas contribuições ao projeto e destacar minha gratidão ao nosso incrível artista italiano.
ArtsATL: Hanukkah Verônica é o primeiro de uma série de cinco livros para crianças. Que personagens e histórias os leitores podem esperar daqui para frente?
Brant: Bonta Amigos pretende celebrar feriados e tradições de todo o mundo. Os primeiros cinco personagens são Hanukkah Veronica, Halloween Hannah, Christmas Chloe, Kwanzaa Keisha e Diwali Deepa, com muitos mais por vir. Cada personagem compartilha uma mensagem de bondade e todos são melhores amigos. Como visto em nosso próximo livro “Halloween Hannah”, que se passa na terra de Bonta, todos os personagens celebram uns com os outros e gostam de aprender sobre as culturas uns dos outros.
ArtsATL: Incentivar as crianças a serem curiosas sobre a diversidade das tradições de férias é um objetivo nobre. Você buscará orientação de especialistas para aumentar sua sensibilidade cultural?
Brant: Trabalhamos muito diligentemente para garantir que nossas histórias retratem cada feriado e cultura com precisão e respeito. Como resultado desse compromisso, cada livro é escrito em conjunto com um consultor especializado dessa cultura.
Na parte de trás de cada livro, há uma seção de história que explica a origem do feriado e o significado por trás dos símbolos tradicionais. Hanukkah Verônica foi escrito com a ajuda do rabino Levi Mentz do Forsyth County Chabad, e estamos muito gratos por sua assistência e apoio. Para Halloween Hannah, temos a honra de trabalhar com a autora de Halloween Lesley Bannatyne.
ArtsATL: O que você aprendeu no processo?
Julie Anne Cooper: A pesquisa histórica tem sido fascinante. A maioria de nós não conhece as origens de muitas tradições populares e a maioria das informações compartilhadas no livro não parece ser de conhecimento comum. Por exemplo, você sabia que, há mais de sessenta anos, as crianças começaram a arrecadar dinheiro para o Fundo Internacional de Emergência das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) enquanto doçura ou travessura? O sucesso foi tanto que, em 1967, o presidente Lyndon Johnson nomeou 31 de outubro como o Dia Nacional do UNICEF.
ArtsATL: O merchandising descontrolado e o materialismo que se tornaram sinônimo de Natal são uma infeliz distração do significado do feriado. Você teve alguma ressalva em apresentar um personagem que vem trazendo presentes para as crianças durante o Hanukkah?
Tanoeiro: Hanukkah Veronica realiza mitsvot no livro; no entanto, nem sempre é um presente. Muitas vezes é uma nota doce, ou um simples gesto como a surpresa de um biscoito recém-assado ou ajudar um vizinho mais velho com suas latas de lixo. Ela pode trazer um presente para a família compartilhar, mas a mensagem por trás do personagem não é de ganância ou materialismo. É tudo sobre mostrar bondade para aqueles que você vê todos os dias.
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Gail O’Neill é uma ArtsATL editor geral. Ela hospeda e coproduz Conhecimento Coletivo, uma série de conversação que é transmitida na Rede THEAe frequentemente modera palestras de autores para o Atlanta History Center.