Tudo parecia estar indo bem para a performer Zoe Renee, de Atlanta. Depois de ler o roteiro do filme Mestre e ficou apavorado com isso, ela gravou uma audição e recebeu um retorno de chamada. Então houve. . . nada. Após um período de espera nervoso, a atriz sabia que outra mudança era necessária, então ela foi para Nova York, organizou um jantar com a diretora Mariama Diallo e acabou conseguindo um papel principal.
Com o advento do Covid-19, demorou um pouco para o projeto ser feito, mas após a estreia no Sundance Film Festival em janeiro, Mestre estreia no Landmark Midtown Art Cinema na sexta-feira, no mesmo dia em que começa a ser transmitido no Amazon Prime.
É um filme de terror assustador e perturbador ambientado no campus fictício de Ancaster, uma faculdade majoritariamente branca da Nova Inglaterra. Um trio de mulheres negras começa a enfrentar experiências inquietantes. Gail (Regina Hall), que é a primeira reitora de alunos de Ancaster, está tendo problemas para se adaptar ao seu novo papel, enquanto a caloura Jasmine (Renee), a única aluna não-branca da turma, se vê alojada na mesma sala onde um estudante levou sua própria vida anos de volta. Jasmine também tem um encontro constrangedor com a professora negra, Liv (Amber Gray), que lhe dá uma nota baixa em um ensaio, mas passa seus colegas brancos.
Renee, 24, vê Jasmine como extremamente otimista, antes de sua lenta e dolorosa compreensão do que realmente está acontecendo no campus. Entrar na Ancaster “é seu sonho mais louco, algo com que ela sonhou desde o nascimento”, diz ela. “Ela tem sido pesada na academia e suas esperanças são altas.”
Para a atriz, o filme traça paralelos óbvios entre Jasmine e Gail. “Eu vejo Gail e Jasmine como uma às vezes. Essas duas situações estão intimamente relacionadas. Eles estão em momentos totalmente diferentes de suas vidas. Uma está bem em sua carreira profissional e respeitada em todos os sentidos, mas passando por desafios muito parecidos com Jasmine, que está apenas colocando o pé na porta. É isso que torna o filme tão emocionante de assistir.”
Renee foi contratada em 2019 e começou a filmar no início de 2020. No meio da produção, o elenco e a equipe ouviram o sussurro sobre o Covid. “Parece que em um dia fomos desligados”, lembra ela. Um ano se passou e todos se perguntavam quando retomariam, e em 2021 conseguiram.
Mestre foi filmado no norte do estado de Nova York no Vassar College em Poughkeepsie, no auge do inverno, e o artista brinca que “minha pele de Atlanta não poderia lidar com tudo isso”.
Ela credita ao roteirista-diretor Diallo, em seu longa-metragem de estreia, por saber exatamente o que queria fazer, fazendo um filme com sustos sólidos, mas também abordando o racismo, sutil e não sutil, nos campi universitários. “Aprendi o quanto é valioso ser específico em algo tão grande. Mariama sabia o que queria dizer e não queria dizer. Foi uma mina de ouro para mim como ator. Estou muito animada para ver o que ela fará a seguir.”
Esta foi a primeira experiência de Renee fazendo tanta preparação quanto o elenco foi solicitado antes do projeto. Mesmo durante o confinamento, o diretor designava filmes para assistir, como O bebê de Rosemary, Deixe a pessoa certa entrar e o original de 1996 Gritar, bem como algumas comédias. Muitos dos Mestre colegas de elenco se reuniam via Zoom toda semana para discutir o que haviam assistido e receber uma nova tarefa.
“Fiz um curso intensivo de cinema”, admite Renee.
Quando a performer finalmente teve a oportunidade de ver o filme com o público na semana passada, ela ficou muito feliz com a recepção, assim como as conversas com os membros da plateia depois.
“Não sei se vi uma história do ponto de vista que tenho em Mestre. Você vê aqui três pontos de vista de mulheres de cor que estão tentando encontrar seu lugar nesta instituição. Eu sei que isso não é raro ou é inventado. Ouvir histórias de pessoas e ver como elas reagem e dizem: ‘Isso aconteceu comigo’ foi a melhor parte desse processo”.
Foi particularmente gratificante para ela ver um filme com três personagens femininas negras ricamente desenhadas. “Há gêneros que precisam ter muito mais de nós na tela. Estou animado para as pessoas verem e ouvirem essas histórias. Quando o fazemos, acho que o mundo da criação e o mundo que contamos na tela se torna mais divertido e em camadas.”
Conhecido por projetos como Gênios, A Quadrilha, e Nancy Drew e a Escada Escondida, Renee participou de um acampamento de atuação com o ator Geoffrey Owens quando ela tinha 9 anos e sabia que queria estar no negócio. Desde então, ela tem estado ativa tendo mais aulas, fazendo audições e trabalhando.
Ela se orgulha de ser nativa de Atlanta. Autoproclamada “garota de Atlanta para a vida”, ela diz que pode falar sobre a cidade o dia todo.
Ela cresceu 40 minutos ao sul da cidade e sempre sonhou em ser atriz. Quando ela estava tomando a decisão de realmente pular, o destino interveio. “Apareceu o Pinewood Studios em Fayetteville, que ficava tão perto da casa dos meus pais. Foi como um sinal para eu continuar. Este estúdio enorme onde eu queria um dia trabalhar (estava aqui) e parecia que meu sonho se manifestou ali mesmo. Também me disse que eu não precisava ir a nenhum outro lugar. Atlanta é realmente o lugar para se estar – linda, pequena e acolhedora. Eu voarei para onde eu preciso voar (para trabalho), mas sempre voltarei para Atlanta.”
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Jim Farmer cobre teatro e cinema para ArtsATL. Formado pela Universidade da Geórgia, ele escreve sobre artes há mais de 30 anos. Jim é o diretor do Out on Film, festival de cinema LGBTQ de Atlanta. Ele mora em Avondale Estates com seu marido, Craig, e o cachorro Douglas.