Em março de 1973, a Universidade de Pittsburgh abriu seu campus para mais de 500 dançarinos universitários de Nova York, Pensilvânia, Virgínia Ocidental e Ohio. Esses alunos vieram para fazer master classes, participar de workshops e se apresentar para seus pares. O evento, liderado por um grupo de educadores de dança de faculdades e universidades, foi um sucesso – e a American College Dance Festival Association (agora American College Dance Association) nasceu.
Cortesia ACDA.
Desde aquele primeiro encontro, a organização cresceu para abranger 13 regiões geográficas, cada uma capaz de oferecer uma conferência de primavera que pode receber de 300 a 500 dançarinos. A cada dois anos, há também um festival nacional (realizado pela primeira vez em 1981) que destaca o “melhor dos melhores”: danças excepcionais selecionadas por concurso dos eventos regionais. Mais de 300 faculdades e universidades participam das conferências da ACDA anualmente. Nas últimas cinco décadas, as conferências da ACDA receberam mais de 150.000 alunos, muitos dos quais entraram no mundo da dança profissional como artistas, coreógrafos e educadores, bem como em outras funções vitais.
“Um dos pontos fortes da ACDA é ser uma plataforma para reunir artistas consagrados e em ascensão”, diz a diretora executiva Diane DeFries. “Há uma riqueza em convocar. Interagir com as pessoas, construir relacionamentos, ver para onde vão – é uma fonte incrível de energia.”
Neste mês, 11 das 13 regiões realizarão conferências presenciais. Cada evento incluirá as festividades dos 50 anos, como a exibição de um filme sobre a ACDA; mesas-redondas sobre o passado e o futuro da organização; e um
Dança do TikTok que os alunos podem aprender e compartilhar. A comemoração do aniversário culminará no National College Dance Festival em maio. (Para saber mais sobre o que esperar, consulte “Making New Strides”, abaixo.) Enquanto isso, o terceiro Screendance Festival anual da ACDA, uma iniciativa lançada durante o “Ano Virtual” da ACDA (2020–21), está planejado para o outono.
O objetivo da ACDA sempre foi apoiar e afirmar a dança no ensino superior. Isso é particularmente importante em um momento em que os programas de dança em todo o país enfrentam cortes orçamentários – ou estão sendo totalmente cortados. “Ter professores de diferentes escolas sendo recursos uns para os outros e compartilhando conhecimentos e experiências é inestimável”, diz DeFries.
A ideia de construir redes tem sido uma linha mestra desde o início da ACDA até o presente, e é parte integrante da visão de seus líderes sobre o que vem a seguir. Além de promover a comunidade, “como podemos ser ativos na defesa e instigação de mudanças em nosso campo?” pergunta a atual presidente do conselho, Elizabeth Ahearn, professora de dança no Goucher College, em Baltimore. Para isso, em 2022, a ACDA adotou um conjunto de valores fundamentais, abordando temas de serviço, educação, inclusão, respeito e equidade. “Os valores centrais serão um guia para todo o nosso trabalho daqui para frente, desde a programação que oferecemos até nossas interações com nossos membros”, diz Ahearn. “Eles nos ajudarão a facilitar experiências criativas e físicas que podem mudar vidas. Podemos ser visionários ao imaginar o futuro da dança universitária”.
Fazendo novos passos
O National College Dance Festival deste ano vai além.
O bienal National College Dance Festival da ACDA tem sido uma vitrine para o que a presidente do conselho, Elizabeth Ahearn, descreve como “trabalho coreográfico e performático verdadeiramente impressionante da próxima geração de líderes em dança”. A edição deste ano, que acontecerá de 26 a 28 de maio, terá ainda mais a oferecer.
Pela primeira vez, o festival acontecerá na Costa Oeste. (A maioria dos festivais anteriores foi realizada no Kennedy Center em Washington, DC.) Um novo anfitrião significa novas possibilidades: California State University, Long Beach, possui um local espaçoso o suficiente para permitir aulas, workshops, audições e mesas redondas durante o dia, com apresentações noturnas no Richard and Karen Carpenter Performing Arts Center.
As aulas abrangerão uma variedade de disciplinas, incluindo balé, contemporâneo, hip hop, jazz, composição, improvisação e – em homenagem ao 50º aniversário da ACDA – dança na década de 1970. O festival também destacará a dança comercial. “Estando no sul da Califórnia, queríamos aproveitar a riqueza de artistas que trabalham nessa área”, diz Diane DeFries, diretora executiva da ACDA. “Tantos alunos estão interessados na dança comercial como uma carreira.”
As inscrições para o festival são limitadas a 500 participantes. A casa do Carpenter Center acomoda 1.100 pessoas. Isso cria espaço para ampliar o público além dos professores e colegas dos artistas. “Queremos trazer ex-alunos e pessoas que foram importantes no desenvolvimento da ACDA ao longo das décadas”, diz DeFries. “Também estaremos disponibilizando ingressos para o público.” Para além dos três concertos de gala, o festival nacional contará com uma apresentação de screendance e uma performance informal, a par da apresentação do ACDA/revista de dança prêmios de Melhor Coreografia do Aluno e Melhor Desempenho do Aluno.
A ACDA não pode sediar um festival nacional desde 2018, devido às interrupções do COVID-19, e os líderes da organização estão entusiasmados com o retorno. “Ter esse trabalho extraordinário e esses dançarinos talentosos juntos em um só lugar é realmente inspirador”, diz Ahearn. “Nunca tivemos a oportunidade de fazer tanto, neste âmbito, e vai ser uma celebração maravilhosa.”