O mercador de Veneza, no palco da Shakespeare Tavern Playhouse até 14 de agosto, é uma das comédias românticas do Bardo, mas algumas de suas “risadas” do século 16 não ressoam mais porque são baseadas no racismo anti-semita.
As produções modernas são bem-sucedidas, como essa feminina, ao abordar as qualidades problemáticas do show de frente e da forma mais humana possível. Nesta encenação, embora haja muitas risadas e alegrias, o personagem de Shylock, o avarento judeu avarento, é interpretado com tremenda simpatia, humanidade e ternura por uma incrível Rivka Levin. Sempre que ela chega ao palco, o tom da empreitada muda. O sofrimento e a destruição do personagem, pelos quais o público da época de Shakespeare aplaudiu, parece a tragédia que é.
Parece que Levin está desempenhando o papel de uma vida inteira, equilibrando os anos de maus-tratos de Shylock nas mãos da comunidade com uma sede inabalável e impiedosa de vingança e justiça contra seus agressores. Aterrando o personagem em um lugar ferido enquanto outros personagens xingam e cospem em Shylock, o trabalho de Levin merece o maior público possível.
Shakespeare deu ao personagem vários monólogos de pedidos de tratamento compassivo, posição igual na sociedade e mais bondade de sua comunidade. Os personagens da peça não sucumbem a isso. Mas o público de Atlanta na noite de abertura aplaudiu vários momentos durante a entrega de Levin do “Hath not a Jew eyes?” passagem, rica em emoção.
A trama, porém, coloca Shylock como o antagonista. O personagem-título da peça é, na verdade, Antonio (Mary Ruth Ralston), um comerciante que espera um grande pagamento, caso todos os seus navios cheguem com mercadorias de todo o mundo. Antonio está de mau humor, porém, por razões que ele não pode expressar expressamente.
O querido amigo de Antonio, Bassanio (Kelly Criss), vem até ele pedindo dinheiro. Bassanio quer cortejar e se casar com Portia (Destiny Freeman), uma herdeira incrivelmente esperta que está sendo cortejada por todos os tipos de pretendentes. Ela os testa com um jogo para determinar seu valor.
Para conseguir o dinheiro para Bassanio, Antonio garante um empréstimo de 3.000 ducados ao agiota Shylock. Shylock, no entanto, odeia Antonio por insultá-lo repetidamente e tratá-lo como menos que humano. Shylock concorda com o empréstimo, porém, com a condição de que Antonio lhe dê uma libra de sua própria carne, caso ele deixe de pagar.
Enquanto isso, a filha de Shylock, Jessica (Anna Holland), planeja roubar seu pai e fugir com um cristão chamado Lorenzo (Tyra Watkins).
Com cada nova reviravolta na trama trabalhando contra ele, Shylock desenvolve um desejo de vingança contra cristãos oportunistas, gananciosos e arrogantes. Quando os navios não chegam, Shylock exige pagamento de Antonio, e todos os personagens acabam no tribunal, onde Antonio teme por sua vida.
Portia é a personagem posicionada por Shakespeare como a mais astuta e inteligente contadora de Shylock. E Portia de Freeman é uma diversão deliciosa. Grande parte da comédia e do romance do programa vem dela, e ela recebe muitas das falas mais cortantes, entregues como apartes para o público. Em um ponto, típico da Taberna estilo interativo, Freeman recita seus elogios indiretos sobre os pretendentes de Portia enquanto aponta para os membros da platéia, e Freeman entrega as falas com a habilidade de um comediante de stand-up lidando com provocadores.
A direção de Kati Grace Brown envolve muita interação do público e piadas piscando no texto. O resultado é uma produção animada que é simplesmente divertida de assistir.
Sempre que a trupe feminina LadyShakes produz um show no Tavern, os artistas e a equipe abraçam a oportunidade com prazer, revelando aspectos do texto que fazem a abordagem parecer nova. A assumir UMA sonho de uma Noite de Verão ano passado foi estridente, e O mercador de Veneza às vezes possui essa mesma vibração.
Quando Bassanio e Portia ou o casal secundário de quadrinhos Gratiano (Cameryn Richardson) e Nerissa (Kelly Clare Toland) brigam no palco, as lutas parecem um episódio de Jerry Springer em inglês antigo. E funciona.
Esta produção dá uma reviravolta muito interessante na relação de Antonio e Bassânio, sugerindo que há um amor não correspondido no coração dela. Este detalhe matizado, não expresso até um momento culminante, dá nova sombra ao personagem de Antonio, e dá ao enredo uma quantidade surpreendente de sentido.
Como Antonio, Ralston é muito bom. Ela é uma artista muito física, e seu rosto é incrivelmente expressivo. O antissemitismo da personagem é repugnante, mas Ralston dá a Antonio uma arrogância legítima em relação ao Shylock de Levin. Isso comunica bem, pois Antonio foi visto como certo quando o roteiro foi escrito. Mas agora, os tempos mudaram. A opinião de Ralston é em camadas e complicada.
Criss é uma presença calorosa e emocional no palco. Seu Bassânio é o herói romântico, mas ele também é alegremente sem noção em alguns momentos. Durante todo o segundo ato, isso leva a risos e fortes recompensas na trama.
O conjunto, como um todo, parece estar se divertindo com essa produção. No Tavern, os artistas que interpretaram protagonistas em shows anteriores ainda se esforçam e entregam um trabalho forte em partes menores. Interpretando pretendentes e outros personagens menores, Jasmine Renee Ellis, recém-saída Lizzie no Actor’s Express, e a muito engraçada Alejandra Ruiz marcam algumas cenas.
este O Mercador de Veneza oferece muitas riquezas, principalmente a obra de Levin.
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Benjamin Carr, membro da American Theatre Critics Association, é jornalista e crítico de artes que contribuiu para ArtsATL desde 2019. Suas peças são produzidas no The Vineyard Theatre em Manhattan, como parte do Samuel French Off-Off Broadway Short Play Festival e do Center for Puppetry Arts. Seu romance Impactado foi publicado pela The Story Plant em 2021.